พอได้ยินคำว่าละครหุ่น น้องๆ อาจจะคิดว่าจะต้องเป็นละครหุ่นสำหรับเด็กเท่านั้น แต่ความจริงแล้วละครหุ่นนั้นมีทั้งของเด็กและผู้ใหญ่ มีทุกแนวและทุกวัยเลยค่ะ ละครหุ่นคือการแสดงอย่างหนึ่งที่ถ่ายทอดออกมาผ่านหุ่นที่เป็นสื่อกลาง ตัวหุ่นอาจเป็นหุ่นคน สัตว์ หรือสัตว์ประหลาดต่างๆ โดยมีคนคอยเชิดอยู่หลังเวที หรือเรียกกันว่า 'นักเชิดหุ่น' นั่นเองค่ะ

   
    นักเชิดหุ่นจะมีวิธีการเชิดหุ่นหลายแบบ ส่วนมากจะใช้มือเป็นการเคลื่อนไหว โดยนำหุ่นหรือตุ๊กตามาสวมที่มือ หรืออาจควบคุมโดยใช้อุปกรณ์ต่างๆ ช่วย เช่น เชือก เอ็น หรือไม้ที่เชื่อมต่อกับส่วนต่างๆ ของหุ่นนั้นๆ ไม่ว่าจะเป็นแขน ขา ตา หู หรือปาก นอกจากจะเชิดหุ่นแล้ว นักเชิดส่วนมากจะเป็นคนพากย์เสียงให้กับหุ่นนั้นๆ ด้วย 

    สาขาวิชาละครหุ่นนี้มีสอนที่มหาวิทยาลัย University of Connecticut ในสหรัฐอเมริกา โดยมีทั้งหลักสูตรปริญญาโทและปริญญตรี วิชานี้มีสอนมาตั้งแต่สมัยปี ค.ศ. 1964 โดยศาสตราจารย์ Frank W. Ballard ผู้เคยคร่ำหวอดในคณะการแสดงมากว่า 8 ปี หลังจากนั้น 3 ปีต่อมาเขาจึงก่อตั้งสาขาวิชานี้ขึ้น

    ผู้เข้าเรียนในสาขาวิชาละครหุ่นจะได้รู้ถึงประวัติความเป็นมาและศึกษาทำความเข้าใจเกี่ยวกับละครหุ่น ที่สำคัญคือการสร้างหุ่นขึ้นมาเองและเรียนรู้วิธีการเชิดหุ่น นอกจากนั้นยังได้เรียนรู้เกี่ยวกับการจัดการรายการโทรทัศน์ต่างๆ ภาพยนตร์ การเขียนบท การออกแบบที่สามารถใช้ได้ถึงการออกแบบของเล่นเพื่อเด็ก และการสอนเด็ก

    นอกจากนั้นแล้ว สาขาวิชาละครหุ่นที่มหาวิทยาลัย University of Connecticut นี้ยังมีโปรดักชั่นละครหุ่นเป็นของตัวเองที่ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 1990 อีกด้วย โดยคณะละครหุ่นจะจัดการแสดงขึ้นที่มหาวิทยาลัยและไปทัวร์สถานที่ต่างๆ เช่น โรงเรียน, พิพิธภัณฑ์ และโรงละครต่างๆ มาแล้วกว่า 500 การแสดง

    นอกจากจะเรียนเกี่ยวกับละครหุ่นโดยเฉพาะแล้ว ผู้ที่สมัครเข้าเรียนสาขานี้จะต้องเลือกเรียนวิชาอื่นๆ ในคณะเพื่อเก็บหน่วยกิตด้วย โดยวิชาต่างๆ นั้นก็จะมีความเกี่ยวข้องและสามารถนำมาใช้และประยุกต์กับสาขาที่เรียนได้แน่นอนค่ะ

    ตัวอย่างวิชาต่างๆ ที่น่าสนใจได้แก่ การออกแบบแสงและเสียง, ออกแบบเสื้อผ้าและการแต่งหน้า, การจัดแสดงและละครเวที, เทคนิคการวาดรูปและลงสีสำหรับละครเวที, ประวัติของละครเวที, เทคนิคการใช้เสียงในการแสดง, การกำกับการแสดง เป็นต้น

    เนื่องจากเป็นสาขาวิชาที่มีคนสมัครเข้ามาเยอะมาก การสมัครเข้าสาขาวิชานี้จึงต้องมีการคัดเลือกนักศึกษาโดยการ Audition และพอร์ตโฟลิโอเพื่อแสดงผลงาน และมีการสอบสัมภาษณ์ในขั้นตอนต่อไป

    การสมัครเข้ามหาวิทยาลัยจะทำได้โดยผ่านทางออนไลน์ (สำหรับนักศึกษาต่างประเทศ http://admissions.uconn.edu/content/international) และที่สำคัญคือจะต้องมีผลสอบ SAT และ TOEFL หรือ IELTS เพื่อยืนยันระดับการใช้ภาษาอังกฤษด้วยค่ะ

*การสมัครเข้าเรียนจะมีทุกๆ ต้นปี ช่วงเดือนมกราคม สำหรับปีการศึกษานี้ปิดรับสมัครแล้วค่ะ*

    หากสงสัยว่าเรียนสาขานี้แล้วจะจบไปทำอะไร ตอบได้ไม่ยากค่ะ และอาชีพต่างๆ น่าสนใจทั้งนั้นเลย ไม่ว่าจะเป็นนักแสดง, นักเชิดหุ่น, นักทำละครเวที, ทำรายการทีวี, นักเล่านิทาน, นักเขียน, ผู้กำกับ เป็นต้นค่ะ

เว็บไซต์สำหรับสาขาวิชา http://drama.uconn.edu/programs/puppet-arts/ 

https://en.wikipedia.org/

http://www.fastweb.com/

http://drama.uconn.edu/